孔子讲过一句话，“君子喻于义，小人喻于利”，流传甚广。可是这句简单的话，很多人并没有读懂，以为在发财这件事情上还分为君子和小人，害的很多小人发了财，很多君子失去了发财的动力与勇气。
其实，这句话中的"喻",不是传统理解中的知晓与明白的意思，整句话的意思也不是君子只晓得道义，小人只晓得利益。这里的“喻”是告诉的意思。喻的右边是俞，是直截了当，加上左边的口，就是直接用嘴直截了当。整句话的意思是：要说服君子，要直截了当地讲道义；要说服小人，要直接了当地讲利益。孔子在这里讲的是心理学，是与人相处的技巧，而不是道德的评价。
这句话被误读的后果是，要当君子，就要追求道义，而追逐利益的必定是小人。所以，在中国人中，正人君子发财的并不多。发大财的就更少，那些发了财的普通人素质都不高。这种现象直到最近十几年才有所改变。
君子跟钱是没有仇的，发财也不是小人的专利。孔子本人就非常看重钱财。他办教育，但办的是私学，教人学“礼”，而且是收费的(当时的官学不收费）。据记载，孔子培训班，每次的学费是十条干肉。孔子甚至表示：要是能发财，开出租车我也干。如果发不了财，那我就干点自己想干的事（“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之；如不可求，从吾所好。”）
比孔子稍后的孟子也爱财。他既争当君子，又很会挣钱。但他办的是官学，拿高薪。孟子还接受别人的馈赠，金一百二十镒。这是巨款，这些金子在当时足以让人登上富豪榜。
但是随着孔夫子，孟夫子的渐行渐远，他们既当君子又爱财的事迹被人淡忘。正人君子门开始毅然决然地把自己和发财的好事划清了界限。
发财的人堆里少了君子，富人的品质也变得可疑起来。富人和小人画了等号，也就没有了社会地位。有的朝代甚至规定商人不许穿绸带。没有地位，财富也得不到应有的保护与传承，有钱人只能靠炫富来满足一时的快感。
在对待财富这件大事上，由于君子和小人的搅局，中国人出现了基础性的偏差。一方面，按照人的本性追逐财富，另一方面，在道德层面又不屑于成为小人。于是对待财富和富人，羞羞答答，半推半就。既可以鄙视金钱如粪土，又可以亲切地称钱为孔方兄；既可以有"钱财乃身外之物”的潇洒，又可以是“人为财死，鸟为食亡”的促狭；既说闷声不响发大财，又说要衣锦还乡。左右都不是，发财难受，不发财也难受。
